Understanding the Local Chickens

Understanding  the  Local  Chickens

 

The  local  or  village  chickens  are  the  commonly  known  domestic 

fowls,  found  scavenging  around the  vicinities of rural  communities in  most 

African countries.   They account for  the  majority of poultry products in 

African.   The local  chicken  flocks  usually comprise  between 5 -  20 birds kept 

by one family .   They are most often managed by the  women which provide 

them  with  an  independent  source  of  income.

The  village  chicken  production  system  in  rural  areas  has  been 

ridiculed  because  of  the  low  biological  productivity  (egg  and  meat) relative  to 

the  commercial/industrial  poultry  production  system .    Therefore, 

most  poultry  improvement  programmes  in  African  in  the  past  years  were 

directed  toward  introduction  of  specialised  or  exotic  breeds,  cross breeding 

and  management  intensification.

Although  there  has  been  measurable  improvements  in  eggs  and 

poultry meat production, village chicken production system dominate in the 

rural    areas.   High    mortality    of    introduced    breeds,    low    feed    resources 

 and  lack  of  understanding  of  the  complex  biological  and  socio  economic 

relationships  have limited  success  of most of the  programmes.    The village 

chicken production system  deserves to  be considered on its  own merit, where 

small  investments  can produce good returns.    A  system  that  is  not only viable 

but  sustainable.    Also the  positive  impact  of  local  chicken  production  on  rural 

household nutritional  status  is  well recognised.    It  is  known that  a  broody hen 

that produces 60 eggs and 2-3 slaughter birds per year can provide 4kg meat 

per  caput  which  is  significantly  higher  than  the  annual  protein  consumption  in 

the rural areas.   The predominance of local chickens in the African poultry 

industry  is  a  good  indicator  that  these  fowls  deserve  more  attention  for 

improved  performance.

Local  Chickens  are  omnivorous,  living  on  seeds,  insects,  worms, 

leaves, green grassed and kitchen scraps.    The village hen lays a dozen eggs, 

takes  3  weeks  to  hatch  out  a  brood  of  chicks,  stays  with  the  chicks  six  weeks  or 

more, and  only  then  starts  laying  again.   The  scavenger  hen  can  begin  to  lay  at 

about  6  months  of  age.   The  average  weight  of  the  egg  is  approximately  40gm.. 

These  passive  gregarious  birds  have  pronounced  social  (pecking) 

order .    If  acclimatised,  they  remain  on  the  premises  and  are  unlikely  to  go 

feral.   If  given  a  tittle  evening  meal  of  “Scratch”  they  learn  to  come  back  home 

to  roost  at  night.